Voie Lactée
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 Image infrarouge du noyau de la galaxie de la Voie Lactée | |
| données d'observation | |
|---|---|
| Type | SBBC ( galaxie spirale barrée) |
| Diamètre | 100 000 années-lumière |
| Épaisseur | 12 000 années-lumière (gaz) 1000 années-lumière (étoiles) |
| Nombre d'étoiles | 200-400000000000 |
| Plus ancien étoiles | 13200000000 années |
| Masse | 5,8 × 10 11 M ☉ |
| La distance de Sun centre galactique | 26 000 ± 1 400 années-lumière |
| Période de rotation galactique de Sun | 220.000.000 années (rotation négative) |
| Période de rotation de motif en spirale | 50000000 années |
| Bar période de rotation de motif | 15-18000000 years |
| Vitesse par rapport à CMB référentiel au repos | 552 km / s |
Voir aussi: Galaxy , Liste des galaxies | |
La Voie Lactée (une traduction du latin Via Lactea, à son tour dérivé du grec Γαλαξίας (Galaxias) parfois appelé simplement « le Galaxy "), est un spirale barrée galaxie qui fait partie de la Groupe local de galaxies. Bien que la Voie lactée est l'un des milliards de galaxies dans l' univers observable , le Galaxy a une signification particulière pour l'humanité car ce est la galaxie d'accueil du système solaire . Le plan de la galaxie de la Voie lactée est visible depuis la Terre comme une bande de lumière dans le ciel de nuit, et ce est l'apparition de cette bande de lumière qui a inspiré le nom de notre galaxie.
Certaines sources soutiennent que, à proprement parler, le terme Voie Lactée devrait se référer exclusivement à l'observation de la bande de la lumière, tandis que le nom complet Voie Lactée, ou bien le Galaxy devraient être utilisés pour décrire notre galaxie comme un tout astrophysique. Il est difficile de savoir comment l'utilisation répandue de cette convention est, cependant, et le terme Voie Lactée est couramment utilisée dans les deux contextes.
Vue de la Terre
La galaxie de la Voie lactée, vue de la Terre , se trouve sur l'un des bras spiraux de la galaxie (voir l'emplacement de Sun ), apparaît comme une bande brumeux de blanc lumière dans le ciel nocturne cambrant sur l'ensemble du sphère céleste provenant étoiles et d'autres documents qui se trouvent dans le plan galactique. Le plan de la Voie Lactée est incliné d'environ 60 ° à la écliptique (le plan de l'orbite de la terre), avec le Galactic North Pole situé à 12h49m droit d'ascension, déclinaison + 27,4 ° ( B1950) près beta Comae Bérénice. Le South Pole Galactic est proche alpha Sculptoris.
Le centre de la galaxie est dans la direction de Sagittaire et la Voie lactée puis «passes» (aller vers l'ouest) à travers Scorpius, Ara, Norma, Triangle austral, Circinus, Centaurus, Musca, Crux, Carina, Vela, Poupe, Canis Major, Licorne, Orion & Gemini, Taureau, Auriga, Persée, Andromeda, Cassiopeia, Céphée & Lacerta, Cygnus, Vulpecula, Sagitta, Aquila, Ophiuchus, Scutum, et de retour à Sagittaire.
La Voie lactée semble plus brillants dans le sens de la constellation de Sagittaire, vers le centre galactique. Par rapport à la équateur céleste, il passe aussi loin au nord que la constellation de Cassiopée et aussi loin au sud que la constellation de Crux, indiquant la forte inclinaison de la Terre plan équatorial et le plan de la écliptique par rapport au plan galactique. Le fait que la Voie Lactée divise le ciel de nuit en deux à peu près égale hémisphères indique que notre système solaire se trouve à proximité de la plan galactique. La Voie Lactée a une relativement faible brillance de surface, ce qui rend difficile à voir à partir de ne importe quel urbain ou situé en banlieue souffrant de pollution lumineuse.
360 degrés panorama photographique de la galaxie.
La Voie Lactée vue depuis Death Valley, 2007. Ce est un photo panoramique.
Taille
Le disque stellaire de la Voie Lactée est d'environ 100 000 années-lumière de diamètre, et l'on croit être, en moyenne, à environ 1000 années-lumière d'épaisseur. On estime à contenir au moins 200 milliards d'étoiles et peut-être jusqu'à 400 milliards d'étoiles, le chiffre exact en fonction du nombre d'étoiles de très faible masse, qui est très incertain. Étendant au-delà du disque stellaire est un disque beaucoup plus épais de gaz. Des observations récentes indiquent que le disque gazeux de la Voie Lactée a une épaisseur d'environ 12 000 années-lumière - deux fois la valeur préalablement accepté. Comme un guide de la physique relative échelle de la Voie lactée, si elle était réduite à 130 km (80 mi) de diamètre, le système solaire serait à peine 2 mm (0,08 pouces) de largeur.
Le Galactic Halo étend vers l'extérieur, mais sa taille est limitée par les orbites des deux satellites de la Voie Lactée, le Grand et le Petit Nuages de Magellan, dont perigalacticon est à ~ 180 000 années-lumière.
Âge
Il est extrêmement difficile de définir l'âge auquel la Voie Lactée formé, mais l'âge de la plus ancienne étoiles dans la Galaxie encore découvert est estimée à environ 13,2 milliards années, presque aussi vieux que l'univers lui-même.
Cette estimation est basée sur la recherche par une équipe d'astronomes en 2004 en utilisant Visual-UV Echelle Spectrograph de la Very Large Telescope de mesurer , pour la première fois, le béryllium contenu de deux étoiles dans l'amas globulaire NGC 6397. A partir de cette recherche, le temps écoulé entre la montée de la première génération d'étoiles dans la galaxie entière et la première génération d'étoiles de la grappe a été déduit que 200000000-300000000 ans. En incluant l'âge estimé des étoiles dans l'amas globulaire (13,4 ± 0,8 milliards ans), ils ont estimé l'âge des plus vieilles étoiles de la Voie Lactée à 13,6 ± 0,8 milliards d'années. Sur la base de cette science émergente, le disque mince Galactic est estimé avoir été formé il ya entre 6,5 et 10,1 milliards années.
Composition et structure
Le Galaxy se compose d'une région de noyau en forme de barre est entouré par un disque de gaz, la poussière et les étoiles formant quatre structures distinctes de bras en spirale vers l'extérieur dans un forme de spirale logarithmique (voir bras spiraux ). La distribution de masse au sein de la galaxie ressemble étroitement à la Sbc Classement Hubble, qui est une galaxie spirale avec des bras de façon relativement lâche-plaies. Les astronomes dans les années 1980 ont commencé à soupçonner que la Voie lactée est une galaxie spirale barrée plutôt qu'un ordinaire galaxie spirale et leurs soupçons ont été confirmés par le Observations du télescope spatial Spitzer en 2005 qui a montré barre centrale de la galaxie d'être plus grande qu'on ne le pensait. À partir de 2006, de la Voie Lactée la masse est estimé à près de 5,8 × 10 11 masses solaires (M) comprenant ☉ 2-400000000000 étoiles. Sa magnitude visuelle absolue intégré a été estimée à -20,9. La plupart de la masse de la galaxie est pensé pour être la matière noire , la formation d'un halo de matière sombre d'un estimé 600-3000 milliard de K ☉ qui se étale de façon relativement égale.
Centre galactique
Le disque galactique, qui est bombé vers l'extérieur au centre galactique, a un diamètre compris entre 70 000 et 100 000 années-lumière. La distance entre le Soleil au centre galactique est maintenant estimé à 26 000 ± 1 400 années-lumière, alors que les estimations plus âgés pourraient mettre le Soleil autant que 35 000 années-lumière de la bulbe central.
Le centre galactique abrite un objet compact de très grande masse (nommé Sagittarius A *), fortement soupçonné d'être un un trou noir supermassif. La plupart des galaxies sont soupçonnés d'avoir un trou noir supermassif en leur centre.
Le bar de l'Galaxy est pensé pour être environ 27.000 années-lumière de long, qui traverse son centre à un angle de 44 ± 10 degrés par rapport à la ligne entre le Soleil et le centre de la galaxie. Il est composé principalement d'étoiles rouges, qu'on croit être ancienne (voir naine rouge , géante rouge ). Le bar est entouré par un anneau appelé "5- kpc anneau "qui contient une grande fraction de l'hydrogène moléculaire présent dans le Galaxy, ainsi que la plupart de la Voie lactée de l'activité de formation d'étoiles. Vue de la galaxie d'Andromède , il serait la caractéristique la plus brillante de notre propre galaxie.
Bras spiraux
Chaque bras spiral décrit un spirale logarithmique (comme le font les bras de toutes les galaxies spirales) avec un pas d'environ 12 degrés. Il sont soupçonnés d'avoir quatre bras spiraux majeurs qui commencent tous au centre de la galaxie. Ceux-ci sont nommés comme suit, selon l'image de gauche:
| couleur | bras (s) |
|---|---|
| cyan | 3-k pc et Bras de Persée |
| pourpre | Norma et Cygnus Arm (Avec une extension nouvellement découvert) |
| vert | Scutum-Crux Arm |
| rose | Carina et le Sagittaire Arm |
| Il ya au moins deux bras ou petits éperons, y compris: | |
| orange | Bras d'Orion (qui contient notre propre système solaire et Sun ) |
En dehors du bras en spirale majeur est la Outer Ring ou Licorne Ring, un anneau d'étoiles autour de la Voie Lactée proposées par les astronomes Brian Yanny et Heidi Jo Newberg, qui se compose de gaz et d'étoiles arrachées à d'autres galaxies milliards d'années.
Comme il est typique pour de nombreuses galaxies, la répartition de la masse dans la Voie Lactée est telle que la vitesse orbitale de la plupart des étoiles dans la Galaxie ne dépend pas fortement sur sa distance du centre. Loin du bulbe central ou de la jante extérieure, la vitesse stellaire typique est entre 210 et 240 km / s. D'où la période orbitale de l'étoile typique est directement proportionnelle uniquement à la longueur de la trajectoire parcourue. Ce est contrairement à la situation dans le système solaire, où la dynamique gravitationnelles deux corps dominent et des orbites différentes devraient avoir sensiblement différentes vitesses qui leur sont associés. Cette différence est l'un des principaux éléments de preuve de l'existence de la matière noire . Un autre aspect intéressant est le "problème de la liquidation" dite des bras spiraux. Si l'on croit que les parties intérieures des bras tournent plus vite que la partie extérieure, le Galaxy se retrouvera tellement que la structure en spirale sera éclairci. Mais ce ne est pas ce qui est observé dans les galaxies spirales; à la place, les astronomes proposent que les bras spiraux forment à la suite d'une vague question densité émanant du centre galactique. Cela peut être comparé à un embouteillage mouvement sur une route - les voitures sont tous en mouvement, mais il ya toujours une région de voitures lentes. Ainsi il en résulte plusieurs bras spiraux où il ya beaucoup d'étoiles et de gaz. Ce modèle est également d'accord avec le renforcement de la formation des étoiles dans ou près de bras en spirale; les ondes de compression augmentent la densité de l'hydrogène moléculaire et protoétoiles forment en conséquence.
Observations présentées en 2008 par Robert Benjamin de la Université du Wisconsin-Whitewater suggèrent que la Voie Lactée possède que deux grands bras stellaires: le bras de Persée et le bras Scutum-Centaurus. Le reste des bras sont des bras mineurs ou auxiliaires.
Halo
Le disque galactique est entouré d'un auréole sphéroïde de vieilles étoiles et des amas globulaires , dont 90% se trouvent au sein de 100 000 années-lumière, ce qui suggère un diamètre de halo stellaire de 200 000 années-lumière. Cependant, quelques amas globulaires ont été trouvés plus loin, tel que PAL 4 et AM1 à plus de 200 000 années-lumière du centre galactique. Alors que le disque contient gaz et de poussière qui obscurcissent la vue dans certaines longueurs d'onde, la composante sphéroïde ne fait pas. Actif la formation des étoiles a lieu dans le disque (en particulier dans les bras spiraux, qui représentent les zones de haute densité), mais pas dans le halo. Les amas ouverts se produisent aussi principalement dans le disque.
Des découvertes récentes ont ajouté dimension à la connaissance de la structure de la Voie Lactée. Avec la découverte que le disque de la galaxie d'Andromède (M31) se étend beaucoup plus loin qu'on ne le pensait précédemment, la possibilité du disque de notre galaxie se étendant en outre est évident, et ce est étayée par des preuves de l'extension extérieure Arm nouvellement découvert de la Cygnus Arm. Avec la découverte de la Sagittaire elliptique naine Galaxy est venu la découverte d'un ruban de débris galactique que l'orbite polaire du Sagittaire et son interaction avec la Voie Lactée déchire dehors. De même, avec la découverte de la Canis Major galaxie naine, il a été constaté que un anneau de débris galactique de son interaction avec la Voie Lactée entoure le disque galactique.
Sur 9 janvier 2006 , Mario Juric et d'autres de l'Université de Princeton a annoncé que le Sloan Digital Sky Survey du ciel du Nord a trouvé une immense structure et diffus (étalé sur une superficie d'environ 5000 fois la taille de la pleine lune) dans la Voie Lactée qui ne semble pas se inscrire dans les modèles actuels. La collecte des étoiles se élève à proximité perpendiculaire au plan des bras en spirale de la Galaxy. L'interprétation susceptibles proposée est qu'une galaxie naine est de fusionner avec la Voie Lactée. Cette galaxie est provisoirement nommé Vierge Stellar Stream et se trouve dans la direction de Vierge environ 30 000 années-lumière.
L'emplacement de Sun
Le Sun (et donc la Terre et du système solaire ) peut être trouvé à proximité du bord intérieur du Galaxy de Bras d'Orion, dans le Fluff local ou Ceinture de Gould, à une distance de 7,62 ± hypothétique 0,32 kpc du Centre Galactique. La distance entre le bras et le bras locale prochain sur la Bras de Persée, est d'environ 6500 années-lumière. Le Soleil, et donc le système solaire, se trouve dans ce que les scientifiques appellent la zone habitable galactique.
Le sommet du chemin de Sun, ou solaire sommet, est la direction que le soleil se déplace à travers l'espace dans la Voie Lactée. La direction générale du mouvement galactique du Soleil est vers l'étoile Vega près de la constellation de Hercules, à un angle d'environ 60 degrés de ciel à la direction de la Centre Galactique. L'orbite de la Sun autour de la Galaxy devrait être à peu près elliptique avec l'ajout de perturbations dues aux galactiques bras spiraux et les distributions de masse non-uniformes. En outre, le Sun oscille de haut en bas par rapport au plan galactique environ 2,7 fois par orbite. Ceci est très similaire à la façon dont un oscillateur harmonique simple, fonctionne sans force de traînée (amortissement) terme. En raison de la densité plus élevée des étoiles proches du plan galactique, ces oscillations coïncident souvent avec périodes d'extinction massive sur Terre, probablement en raison de l'augmentation événements d'impact.
Il prend le système solaire environ 225 à 250.000.000 années pour compléter une orbite de la galaxie (un année galactique), il est pensé pour avoir terminé 20-25 orbites au cours de la durée de vie du Soleil et 1 / 1250e d'une révolution depuis le origine des humains. Le vitesse orbitale du système solaire autour du centre de la Galaxie est d'environ 220 km / s. A cette vitesse, il faut environ 1400 années pour le système solaire pour parcourir une distance de 1 année-lumière, ou huit jours pour voyager 1 UA.
Environnement
La Voie Lactée et la galaxie d'Andromède sont un système binaire des galaxies spirales géantes appartenant à un groupe de 50 galaxies étroitement liés connue sous le nom Groupe locale, elle-même faisant partie de la Superamas de la Vierge.
Deux galaxies plus petites et un certain nombre de galaxies naines du Groupe Local orbite autour de la Voie Lactée. Le plus grand d'entre eux est la Grand Nuage de Magellan avec un diamètre de 20 000 années-lumière. Il dispose d'un proche compagnon, le Petit Nuage de Magellan. Le Magellan Stream est un streamer particulière de neutre hydrogène gaz reliant ces deux petites galaxies. Le flux est pensé pour avoir été traîné dans les Nuages de Magellan dans les interactions de marée avec le Galaxy. Certains des galaxies naines en orbite autour de la Voie Lactée sont Canis Major nain (le plus proche), Sagittaire elliptique naine Galaxy, Petite Ourse, Sculpteur Nain, Sextans Nain, Fourneau, et Léon I nain. Les plus petits de la Voie Lactée galaxies naines sont à seulement 500 années-lumière de diamètre. Il se agit notamment Carène, Draco nain, et Nain Leo II. Il peut encore y avoir des galaxies naines non détectées, qui sont dynamiquement liées à la Voie Lactée. Observations à travers le zone d'évitement sont souvent détection de nouvelles galaxies lointaines et proches. Certaines galaxies composées principalement de gaz et de poussières peuvent aussi avoir éludé la détection jusqu'ici.
En Janvier 2006, les chercheurs ont rapporté que la chaîne jusqu'ici inexpliquée dans le disque de la Voie Lactée a été cartographiée et jugé une ondulation ou de vibrations mis en place par les Grand et Petit Nuages de Magellan comme ils tournent autour de la Galaxy, provoquant des vibrations à certaines fréquences quand ils passent au travers de ses bords. Auparavant, ces deux galaxies, aux alentours de 2% de la masse de la Voie Lactée, ont été considérés comme trop petit pour influencer la Voie Lactée. Toutefois, en tenant compte de la matière noire , le mouvement de ces deux galaxies crée un sillage qui influence la plus grande Voie Lactée. Prenant la matière noire en compte les résultats dans une augmentation d'environ vingt fois la masse de la galaxie. Ce calcul est selon un modèle informatique faite par Martin Weinberg de la Université du Massachusetts, Amherst. Dans ce modèle, la matière noire se répand à partir du disque galactique avec la couche de gaz connue. En conséquence, le modèle prédit que l'effet gravitationnel des Nuages de Magellan est amplifié lors de leur passage à travers la galaxie.
Les mesures actuelles suggèrent que la galaxie d'Andromède se approche de nous de 100 à 140 kilomètres par seconde. La Voie lactée peut entrer en collision avec elle en 3 à 4 milliards d'années, en fonction de l'importance des composants latéraux inconnus mouvement relatif des galaxies. Se ils entrent en collision, on pense que le Soleil et les autres étoiles dans la Voie Lactée ne seront probablement pas en collision avec les étoiles de la galaxie d'Andromède, mais que les deux galaxies vont fusionner pour former une seule galaxie elliptique au cours d'environ un milliard d'années.
Vitesse
Dans le sens général, la vitesse absolue d'un objet dans l'espace ne est pas une question de sens selon Einstein de la théorie de la relativité restreinte , qui déclare qu'il n'y a pas "préféré" référentiel inertiel dans l'espace permettant de comparer le mouvement de la Galaxie. (La motion doit toujours être spécifié par rapport à un autre objet.)
Les astronomes pensent que la Voie Lactée se déplace à environ 600 km par seconde par rapport aux emplacements observés d'autres galaxies proches. La plupart des estimations récentes vont de 130 km / s à 1000 km / s. Si le Galaxy se déplace à 600 km / s, la Terre se déplace 51.840.000 kilomètres par jour, soit plus de 18,9 milliards kilomètres par an, environ 4,5 fois sa distance la plus proche de Pluton . Le Galaxy est pensé pour se déplacer vers la constellation Hydra, et peut un jour devenir un membre soudée de la Amas de la Vierge.
Un autre cadre de référence est fourni par le fond diffus cosmologique (CMB). La Voie Lactée semble se déplacer autour de 552 km / s par rapport aux photons du CMB. Ce mouvement est observé par les satellites tels que COBE et WMAP comme une contribution de dipôle à la CMB, que les photons en équilibre dans le cadre de CMB se bleu décalé dans la direction du mouvement et décalée vers le rouge dans la direction opposée.
Histoire
Étymologie et croyances
Il y a beaucoup de création mythes du monde entier qui expliquent l'origine de la Voie Lactée et lui donnent son nom. L' Anglais phrase est une traduction de grec Γαλαξίας, Galaxias, qui est dérivé du mot pour le lait (γάλα, gala). Ce est aussi à l'origine du mot galaxie . Dans la mythologie grecque , la Voie Lactée a été causé par le lait renversé par Hera quand allaitant Heracles .
Le terme Voie Lactée est apparu dans Littérature anglaise dans un poème de Chaucer .
"Voir là-bas, voici, le Galaxyë
Quels sont les hommes clepeth l'Wey Lactée,
Pour hit est whyt. "-Geoffrey Chaucer, Geoffrey Chaucer La Maison de la renommée, c. 1380.
Dans un grand espace de L'Asie centrale à l'Afrique , le nom de la Voie Lactée est liée à la parole paille. Il a été affirmé que cela a été propagée par les Arabes , qui à son tour a emprunté le mot de Arménienne. Dans plusieurs Ouralienne, Langues turques, Fenno-ougrienne langues et dans le Langues baltes la Voie Lactée est appelé le "Chemin" Oiseaux ". Le chinois nom de "Silver River" (銀河) est utilisé tout au long Asie de l'Est, y compris la Corée et le Japon . Un autre nom pour la Voie Lactée dans la Chine ancienne, en particulier dans les poèmes, est "Heavenly rivière des Han "(天 汉). Dans Japonais, "Silver River" (銀河de ginga) signifie galaxies en général et la Voie Lactée est appelé le "Système Silver River" (銀河系de gingakei) ou la «rivière du Ciel" (天の川ama pas kawa). En Suédoise, il est appelé Vintergatan, ou "Winter Street", parce que les étoiles de la ceinture ont été utilisés pour prédire le moment de l'approche de l'hiver.
Découverte
Comme Aristote (384-322 avant JC) nous informe dans Meteorologica (DK 59 A80), le Philosophes grecs Anaxagore (ca. 500-428 BC) et Démocrite (450-370 BC) a proposé que la Voie Lactée pourrait se composer de lointaines étoiles . Cependant, Aristote se croyait la Voie Lactée à être causée par «l'allumage du feu expiration de certaines étoiles qui étaient grandes, nombreuses et rapprochées" et que le "contact a lieu dans la partie supérieure de la atmosphère, dans la région du monde qui est en continuité avec les mouvements célestes "Le. Astronome arabique, Alhazen (965-1037 AD), a réfuté cela en faisant la première tentative d'observation et de mesure de la Voie Lactée parallaxe, et il donc «déterminé que parce que la Voie Lactée avait pas de parallaxe, ce était très éloignée de la terre et ne pas appartenir à l'atmosphère. "
Le Astronome persan, Al-Biruni (973-1048), a proposé la Voie lactée galaxie d'être une collection d'innombrables étoiles nébuleuses. Avempace (d. 1138) a proposé la Voie Lactée à être composé de nombreuses stars, mais semble être une image continue en raison de l'effet de réfraction dans l' atmosphère de la Terre . Ibn Qayyim Al-Jawziyya (1292-1350) a proposé la galaxie de la Voie Lactée comme «une myriade de minuscules étoiles emballés ensemble dans la sphère des étoiles fixes» et que que ces étoiles sont plus grandes que les planètes .
Preuve réelle de la Voie lactée composée de plusieurs étoiles est venu en 1610 lorsque Galileo Galilei a utilisé un télescope pour étudier la Voie Lactée et découvert qu'elle était composée d'un grand nombre d'étoiles faibles. Dans un traité en 1755, Emmanuel Kant , se appuyant sur les travaux antérieurs de Thomas Wright, spéculé (correctement) que la Voie lactée pourrait être un corps en rotation d'un grand nombre d'étoiles, maintenues ensemble par des forces gravitationnelles se apparente à du système solaire mais beaucoup plus grandes échelles. Le disque résultant des étoiles serait considérée comme une bande sur le ciel de notre point de vue à l'intérieur du disque. Kant aussi conjecturé que certains des nébuleuses visibles dans le ciel de nuit pourrait être "galaxies", séparés eux-mêmes semblables à la nôtre.
La première tentative de décrire la forme de la Voie Lactée et la position de la Sun sein a été réalisée par William Herschel en 1785 en comptant soigneusement le nombre d'étoiles dans les différentes régions du ciel. Il a produit un diagramme de la forme de la galaxie avec le système solaire à proximité du centre.
En 1845, Lord Rosse a construit un nouveau télescope et a pu faire la distinction entre nébuleuses elliptiques et en forme de spirale. Il a également réussi à faire sortir sources ponctuelles individuelles dans certains de ces nébuleuses, accréditant conjecture antérieure de Kant.
En 1917, Heber Curtis avait observé la Nouvelle- S Andromedae dans le "Grand Nébuleuse d'Andromède "( Objet Messier M31 ). Recherche sur le dossier photographique, il a trouvé 11 autres novae. Curtis a remarqué que ces novae étaient, en moyenne, 10 magnitudes plus faibles que celles qui ont eu lieu au sein de notre galaxie. En conséquence, il a été en mesure de venir avec une estimation de distance de 150 000 parsecs. Il est devenu un partisan de l'hypothèse "des univers-îles", qui a jugé que les nébuleuses spirales étaient effectivement galaxies indépendants. En 1920, le Grand Débat a eu lieu entre Harlow Shapley et Heber Curtis, concernant la nature de la Voie lactée, les nébuleuses spirales, et les dimensions de l'univers. Pour appuyer son affirmation selon laquelle la Grande Nébuleuse d'Andromède était une galaxie externe, Curtis a noté l'apparition de voies sombres ressemblant à des nuages de poussière de la Voie lactée, ainsi que l'importante Doppler.
L'affaire a été réglée par concluante Edwin Hubble dans les années 1920 en utilisant un nouveau télescope. Il était capable de résoudre les parties extérieures de quelques nébuleuses en spirale collections d'étoiles individuelles et identifié un certain Céphéides, lui permettant ainsi d'estimer la distance aux nébuleuses: ils étaient trop loin pour faire partie de la Voie Lactée. En 1936, Hubble a produit un système de classification des galaxies qui est utilisé à ce jour, le Séquence de Hubble.
